VSEDに対する私見
新城先生が書かれた、VSED (voluntary stopping eating and drinking)
に関する記事が、Twitterで話題になっていました。
VSEDとは患者さんが自ら飲食を止めることによって死期を早める
行為を指します。上記の記事では、新城先生が10年以上前に
出会った患者さんについて書かれています。新城先生はこの
患者さんに、恐らく内容からすればやや浅い鎮静を施し看取りを
行っています。
新城先生はこのVSEDを、安楽死に近い行為として認識されています。
しかし、VSEDは薬物等を使って死期を早める行為ではないですし、
安楽かどうかも分かりません（一方で最後に述べるように、食欲の
ない患者さんにとって、元気な人が飲食を止める程の苦痛もないの
かもしれませんが…）。そういう意味で、どちらかと言えば安楽死
よりも尊厳死、更に言えば尊厳死よりも自殺に近い行為ではないか
と私は考えました。新城先生がツイートされていたように自殺は
体力がないとなかなか実行で出来ません。VSEDは通常の自殺に
比べると、開始する時のエネルギーが少なくて済むのかもしれません。
しかし、思うのですが確かに文中のタカシさんのように飲食を
止めることを宣言し、100％止めることがなかったとしても、
将来を悲観し、「黙って」「部分的に」VSEDを実行する人は
いるかもしれません。少しずつ飲食を絶てば、それは病気の
進行に伴い食欲が落ちたことと見分けはつかないでしょう。
少しずつ、意図的に行う食事の減量も一種のVSEDと考える
ならば、それはもっと広く実施されているのかもしれません。
新城先生が悩まれたように、VSEDを目の当たりにした家族や
医療者は戸惑いを覚えずにはいられないと思います。どうにか
思いとどまって欲しいと願うでしょう。タカシさんは新城先生
により余命が1～2ヵ月と推定されていました。しかしもっと
長い予後が見込める方ではどうだったでしょうか。短いから
良い、長いから悪いと言える内容でしょうか。うつ病として
のアプローチは有効でしょうか。しかしうつであったとしても
患者さんが薬を飲まないと決めているならばどうしようもない
かもしれません。
結論のようなことは言えませんが、一言にVSEDと言っても、
各々の患者さんでその決意に至った経緯や決意の強さ、
周囲のアプローチの方法などは著しく異なっているように
思います。特定の家族や医療者が苦悩を追い込むことなく、
精神科やカウンセラー、宗教者を含む複数の医療チームで
対応に当たることが望ましいと思います。セデーション同様、
出来ることを全て行った上で患者さんの気持ちが変わらず、
結果VSED死になってしまうならば、それは仕方ないことと
しか言えないかもしれません。ただ、これは私の想像ですが、
黙ってVSEDを行うのではなく周囲に宣言している辺り、
みんなに死にたくなるほどの苦しみを理解して欲しい、という
方も、中にはいらっしゃるのではないかと思います。
最後に出所を忘れてしまったので適当に読み流して頂ければ
と思いますが、安楽死（自殺幇助）が許される国、
（確かオランダだったと思いますが）で実際は薬物を使った
安楽死よりも飲水を絶つ方法がより多く選択されており、
（少しずつ減らしていくのか、それは分かりませんが）、
その殆どが穏やかな最期であった、という文章を読んだ
ことがあります。随分前に読んだものですが、出典が
分かったらここに掲載したいと思います。
